六月下旬，我到吐鲁番出差，工作之余游览了这个形如橄榄状的山间盆地，领略到它的与众不同之处。
吐鲁番的艾丁湖是我国陆地上 的地方，湖面低于海平面米。一天下午，我们来到这里。只见天高地阔，地势低平，很远的地方才有一线山脉。地面是灰白色的荒滩，高盐碱，学名叫作“盐漠”。四下看，这里极度荒芜，毫无生机，只有近水或较为潮湿的地方才长着少量芦苇、红柳和耐旱的梭梭草、骆驼刺。即便植物很少，上面竟然也栖息着动物。我们行进途中，就惊起了草丛中的野兔，它们一蹦一跳地逃向远方。因为湖底多沼泽，我们无法接近水边，只能远远观望，可见天际线处有一条隐隐约约的亮光。
对很多人来说，提起吐鲁番就想到火焰山。《西游记》里八百里火焰山的记载，使得这里远近闻名。火焰山的传说是神话，可吐鲁番的炎热是真的，历史上这里就叫过“火州”。
吐鲁番夏季平均气温在30℃左右，高于35℃的炎热天气有天左右，高于40℃的酷热天气30天左右，是不折不扣的火州。而现实中的体验，要比数据真实得多、难受得多！这里的热，不是华北夏季的闷热，也不是南方的湿热，而是“干热”，赤裸裸、毫不掩饰的热。人来到这里，仿佛进了炉膛，有一种被烧烤的感觉，身上不出汗，皮肤却快被烤干了。
因为极端干燥，很多远古的文物保存了下来。吐鲁番博物馆里有很多干尸陈列，它们可谓“中国式木乃伊”。多年前的遗体，头发，眉毛依然清清楚楚。身上的衣物，甚至能看到色彩丰富的花纹。吐鲁番有两座驰名中外的故城，一座叫高昌，是古时西域交通枢纽；一座叫交河，为唐朝时安西都护府旧址，当时西域的*治中心。两座故城之所以能够保存到现在，都得益于十分干燥的天气。高昌的建筑，无论是宫殿还是城墙，都由土坯筑成，常年不下雨，不受雨水的冲刷，损失很少。交河故城，更是采用平地挖坑的办法，宫室房间都是挖出来的，坑与坑之间的隔断形成墙壁。0多年过去了，格局框架仍然可辨。如果下雨频繁，早就冲得一马平川了。
吐鲁番的葡萄天下闻名，这是由于此地阴少晴多，光照充足，植物可以充分地进行光合作用，制造出大量的糖分。兼之这儿昼夜温差很大，到了低温的夜间，植物的呼吸作用减弱，糖分聚集沉淀，所以瓜果分外甜美。吐鲁番葡萄品种很多，最有代表性的是“无核白”和“马奶子”两种。
吐鲁番产葡萄的胜地是葡萄沟，它既是一个乡镇的名字，也是一条峡谷，南北长约7公里，东西宽约2公里。谷内风和日丽、土壤肥厚，特别是天山雪水常年流淌，为葡萄种植提供了充足而富有营养的水源。天然的光、热、肥、水条件汇聚到一起，所以“秋到葡萄沟，珍珠满沟流”也就不足为怪了。
葡萄之外，同样闻名的哈密瓜也产在吐鲁番地面上。哈密瓜是后来的叫法，原来只叫甜瓜。清朝时候，哈密回王带其土产甜瓜进京朝觐，皇上品尝后盛赞其甜，哈密瓜自此名扬四海。
吐鲁番瓜果质量好，不光因为自然因素，科学研究也功不可没。该市有林果研究所，瓜果研究是强项，副所长吾尔尼沙女士为葡萄专家，谈起葡萄滔滔不绝。别的记不清了，我只记得绿葡萄干不是来自绿葡萄，红葡萄干不是来自红葡萄。它们原本一样，颜色不同是制作方法不同所致：凉房晾干的是绿色的，太阳底下晒干的是红色的，如果猛晒，那就是黑色的了。
（马行西/文刊于燕赵都市报年8月14日第13版）
